2014年11月13日 星期四

羅塞塔號的探險

文中說探測器錄下奇怪的聲音,這真是匪夷所思了。

慧星上因為重力不夠,所以留不住大氣層。真空的狀況下,聲音的傳導只能靠接觸來傳遞振動。所以聲音的來源要麼來自於慧星的 bulk,要麼來自於機器本身,或者是如文中所說的電荷粒子束 (charge particle beam) 所發出的聲音。

先講第三個。太空中的帶電粒子束是標準的背景,所以所有的電子設備全都要抗幅射的 (radiation hard)。如果錄音錄到帶電粒子束對電子儀器造成影響的聲音,設計的人該打屁股。

機器本身振動的聲音更是不應該,而且因為頻率容易檢查而可以簡單予以排除。

至於慧星振動的聲音,這是探測記錄的目的。但帶電粒子束撞擊慧星會發出如此的聲音,這比較是屬於地球日常生活經驗之外的信號。地球有磁場,因而帶電粒子束襲向地球時,帶電粒子會在地磁的作用下被改變軌道。能順利進入大氣層的,大都是中性粒子,譬如微中子 (neutrino)gamma 射線等。微中子與其它粒子的散射截面 (scattering cross section) 甚小,用平話說就是幾乎不發生作用無害通過。因此如果是帶電粒子束撞擊慧星發出聲音,這真正是天籟了。

這次探測器以 Rosetta 為名,是要解譯異文字。Rosetta stone (http://en.wikipedia.org/wiki/Rosetta_Stone) 當初在破譯古埃及文字的競賽在西方文化中堪稱盛事。但想想那不過只是西漢初的事。這與以利簋青銅器中關於天象的記載來決定武王與殷的牧野之戰的日期,要解讀甲骨文、要回推天象、月相、還要輔以碳十四加年輪校正定年,其實在時間的跨度、工作的難度上要差多了。